<노안의 예방과 치료>

 

 

100세 시대를 넘어 120세 시대가 도래하고 있는 요즘, 중년이라 하면 총 수명의 중간나이인 50~60대 정도를 생각할 수 있겠습니다. 그러나 ‘눈’은 40대부터 중년이라고 생각해야 합니다. 수많은 디지털 시자극에 노출된 우리의 눈은 생각보다 더 빨리 늙고 지쳐가기 때문이죠.

 

◆ 노안이란?

노안(presbyopia, presby:old man +ops:see)이란, 사물의 초점을 맞추는 데 필요한 눈의 조절력이 감소함에 따라 가까운 시력의 선명도가 개인의 요구 사항을 충족시키기에 충분히 오래 지속될 수 없는 시점에 이른 상태를 뜻합니다.

 

다시 말해, 노안의 가장 중요한 원인은 ‘눈의 조절력 저하’입니다. 눈의 조절력 시스템은 크게 두 부분으로 나눌 수 있는데요. 탄성을 가지고 있어 볼록렌즈처럼 자유자재로 모양이 변할 수 있는 수정체와 수정체의 모양을 변화시켜주는 힘을 가하는 섬모체근이 있습니다.

 

눈의 조절력은 이 두 부분 중 어느 한 곳에만 문제가 생겨도 근거리 또는 원거리 사물의 초점이 잡히지 않아 흐려 보이게 됩니다. 특히 나이 들면서 근거리에 대한 조절력 저하가 생기는 것이 바로 노안입니다.

 

◆ 노안의 주요 증상은?

40대 이상에서, 원거리의 시야는 이상 없으나 독서, 신문, 휴대폰 등 근거리 작업 시 글자가 퍼져 보여 읽기가 어렵다면 노안을 의심해봐야 합니다. 노안은 근거리의 시자극이, 단단해진 수정체에 붙어 있는 조절근육(섬모체근)에 반복적으로 과부하를 주게 되어 눈이 매우 피로해지다 못해 미간을 찌푸리게 됩니다.

 

지속적으로 흐린 상이 눈을 자극하면, 우리의 눈은 이를 선명하게 만들고자 계속 조절근육에 힘을 주게 되는데요. 결국 극심한 눈 통증, 나아가 뇌 촬영까지 하게 될 정도의 두통이 유발될 수 있습니다.

 

◆ 노안, 어떻게 예방하죠?

수정체의 탄성이 줄어드는 변화가 생기는 문제는 자외선의 역할이 큽니다. 이 때문에 야외에서 운동할 때뿐만 아니라 평상시 실외를 다닐 때에도 자외선 차단 코팅이 되어 있는 안경(선글라스 포함)을 착용해주는 것이 좋습니다.

 

어렸을 때부터 자외선 차단에 신경 써주고 항산화제 같은 건강보조식품을 복용하는 것도 노안을 더 늦출 수 있는 방법입니다.

 

조절근육인 섬모체근의 수축력 감퇴 역시 노안의 원인으로 작용하는데요. 컴퓨터 및 스마트폰을 많이 사용하면 섬모체근이 과도하게 계속 수축하여 힘을 주고 있게 되고, 조절근육이 피로해져 기능이 떨어지게 됩니다. 따라서 근거리 작업을 줄이고 중간중간 멀리 보거나 눈을 감고 있는 등 눈 조절근육에 휴식시간을 주는 것이 중요합니다. 온열안대 등으로 눈찜질을 하는 것도 눈 피로나 미간통증 등의 증상 완화에 도움이 됩니다.

 

◆ 노안, 치료할 수 있나요?

아직 변성된 수정체를 원래 상태로 되돌리거나, 감퇴한 조절근육을 다시 강화할 수 있는 치료법은 없습니다.눈의 조절력 시스템을 대체할 광학적 장치를 사용하는 것이 전부인데요.

 

가장 간단한 비수술적 방법으로는 돋보기 또는 다초점 안경을 착용하는 것입니다. 단, 60대가 되기 전까지는 노안이 서서히 진행하는 과정 중에 있으므로 눈의 도수가 변할 수 있어 안경을 자주 바꾸어주는 것이 좋습니다. 또 다른 비수술적 방법으로는 근거리를 좀 더 잘 보이게 하는 핀홀 콘택트렌즈도 있습니다.

 

수술적 방법으로는 노안 레이저수술, 각막렌즈 삽입술, 다초점인공수정체 삽입술 등이 있습니다. 수술할 때는 반드시 정밀 검사 및 전문의와의 상담을 통해 수술 가능 여부 및 적합한 방법 등을 결정해야 합니다.

 

출처 : 국민건강보험 일산병원 (안과 지용우 교수)